#মালবাজার: “পেলে যেদিন মারা গেলেন সেদিন আমি রাতভর কেঁদেছি। বার বার মনে পড়েছে সেই ১৯৭৭ সালের স্মৃতি। পেলের কসমস ক্লাবের বিরুদ্ধে গোল করেছিলাম। খেলার শেষে পেলের সাথে হ্যান্ডশেক করতে গিয়েছিলাম। উনি হ্যান্ডশেক না করে জরিয়ে ধরে বলেছিলেন, “ইউ আর এ গুড প্লেয়ার”। সেই স্মৃতি বুকে নিয়ে আজও আমি কাঁদি “প্রায় সারে চার দশক বাদে খানিক নষ্টালজিক হয়ে শনিবার রাতে ওদলাবাড়ির বিধানপল্লী ফুটবল মাঠে দাড়িয়ে পেলের স্মৃতি চারন করে এই কথা বললেন গতে সাতের দশকের দিকপাল ফুটবলার এবং বাইসাইকেল কিক খ্যাত শ্যাম থাপা।
শনিবার সন্ধ্যায় শ্রীথাপা ওদলাবাড়ি এসেছিলেন নেতাজী সুভাষ অ্যাথলেটিকস ক্লাব ও মোহন স্পোর্টিং ক্লাব আয়োজিত বর্নময় নৈশ ফুটবল প্রতিযোগিতার ফাইনাল খেলার মুখ্য অতিথি হিসাবে। সেখানেই সাংবাদিক সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে সদ্য প্রয়াত ফুটবল সম্রাট পেলের স্মৃতি চারন করেন। পেলে সম্পর্কে জানতে চাওয়া হলে শ্রী থাপা বলেন, সেই সময় আমেরিকায় ফুটবল জনপ্রিয় করতে কসমস ক্লাব গঠন করা হয়েছিল।
পেলে সহ একাধিক কিম্বদন্তী খেলোয়াড় সেই দলে ছিলেন। ১৯৭৭ সালে সেই কসমস ক্লাব কলকাতায় আসবে ও মোহনবাগান ক্লাবের সঙ্গে খেলবে এই খবর জানতে পেরে সেই বছর আমি ইস্টবেঙ্গল ছেড়ে মোহনবাগানে যাই। কসমসের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাই। সেই ম্যাচে গোল করেছিলাম। খেলার শেষে ড্রেসিং রুমে পেলে আমাকে জরিয়ে ধরেছিল। সে এক আশ্চর্য অনুভুতি ছিল”।
বর্তমান ফুটবলের উন্নতি নিয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, যে জাপান, কোরিয়াকে আমরা হারিয়েছি সেই দেশ বিশ্বকাপে খেলছে। আমরা পিছিয়ে যাচ্ছি। ফুটবলের উন্নতির আরো বেশি করে জুনিয়র, সাবজুনিয়র টুর্নামেন্ট করা দরকার তাহলে প্রতিভা উঠে আসবে। আমি দেশের কর্নধারদের বলব এদিকে নজর দিতে।
